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Les sciences sociales ont établi, grosso modo, d'une double manière leur rapport à la politique. Premièrement, la politique est évacuée des préoccupations du chercheur, au profit de la recherche de l'objectivité et du statut de science. D'autres croient, au nom du conditionnement social de la science, qu'elle participe non seulement à la vie politique, mais qu'elle est même un élément essentiel de la gouverne politique. Le travail théorique serait lié aux intérêts de ceux qui le font, aux classes sociales auxquelles ils appartiennent.
On peut cependant se demander si l'articulation que les sciences sociales donnent du rapport entre théorie et pratique constitue une fatalité à laquelle il est difficile, sinon impossible, d'échapper. Autrement dit, les sciences sociales sont-elles enfermées dans ce dilemme d'être soit une science et, du même coup, d'exclure la politique de leur champ d'activité, soit une idéologie et de ne pas avoir le statut de science?
Nous croyons qu'il existe une autre manière de penser le rapport de la théorie à la pratique, une façon d'échapper au dilemme des sciences sociales. Michel Foucault a montré — avec ses travaux sur la folie, la prison, la clinique, la sexualité, les sciences humaines… — que le travail historique et le travail politique étaient liés ensemble. Loin de s'exclure, écrit-il, « (… ) ils font corps, en une seule et même activité de déchiffrement ». C'est cette conception du rapport théorie/pratique dont nous voulons faire l'analyse. Elle repose sur une éthique du travail scientifique qui suppose de revoir les principes qui gouvernent nos manières de connaître — impératif du dire vrai — et surtout l'identité de celui qui connaît. Une telle éthique fonde une autre expérience du politique que celle qui structure nos conduites depuis deux siècles

On peut affirmer que, depuis deux siècles environ, les sciences sociales ont posé leur rapport à l'éthique d'une seule façon. Qu'elle ait seulement cherché à comprendre le monde ou qu'elle ait eu pour objectif de le transformer, la pratique de la science a toujours eu pour fondement un système de valeurs considéré comme universel. L'éthique définit alors un certain usage de la connaissance et du savoir.
Les travaux de Michel Foucault ont tenté, et c'est l'hypothèse que nous voulons défendre, de redéfinir le rapport entre la politique et l'éthique. Le philosophe français n'a pas cherché un autre fondement - plus universel - à la politique. D'ailleurs, en faisant cela, il n'aurait rien changé d'essentiel à notre façon d'engager le combat politique. En fait, il montre qu'il n'y a pas à chercher de fondement éthique à la politique, mais que le travail éthique, du moins un certain travail éthique, est politique. Autrement dit, Foucault refuse de penser la politique dans les formes d'une morale, c'est-à-dire à partir d'une théorie politique donnée, d'un système de valeurs considéré comme universel, et il fait de ce refus une condition à l'action politique.

Asserts that Michel Foucault attempted through his writings to work the connections between politics & ethics so that ethics could be interpreted as political experience. Through an analysis of Foucault's approaches to ethics, morality, aesthetics, ascetism, & work, it is demonstrated that politics should not be based on ethics, but should be ethical work in itself. His refusal to think of politics in a moral framework & its implications for the understanding of the politics of today are addressed. Adapted from the source document.